芷江飞机场位于芷江县城东南一公里处，占地面积约2000亩，始建于1936年10月。抗战爆发后，为了适应抗战的需要，国民党政府决定扩建芷江机场。1937年12月，国民党航空委员会征调芷江、麻阳、会同、溆浦、靖县、泸溪、凤凰、黔阳、沅陵、新晃、辰溪等11县的民工，每县抽调5000人，共计55000人，对茫江机场进行扩修，由于国民党所拨经费不足，各县实行以原代工，实际参加扩修机场的大约有19000余人。为保证机场扩修工作的顺利完成，成立了扩修机场民工管理委员会，1937年12月17日，管理委员会召开第一次会议，出席会议的有第4区专员代表曾昭德、飞机场场长曾绍裘以及各县县长或县长代表。会议推举芷江县县长赵叔钧为主任委员。全体民工自带工具和食粮，战严寒，耐酷暑。在极端恶劣的条件下．忍受着工头的盘剥，经过10个月的辛勤劳动，终于在1938年10月完成了全部工程，修建了一条长1600米、宽50米、厚0.3米的卵石垫底的跑道一条。1940年，国民党航空委员会芷江工程处再次组织民工对该机场进行加固扩修，又修筑了一条长1180米、宽15米、厚0.3米的卵石垫底的副跑道，并相继修建了导航、信号、掩体、疏散道等设施。

    芷江机场建成后，成了国民党重要的后方空军基地之一。空军系统各重要机关、空军部队纷纷迁到茫江。1938年l0月，武汉航空第九总站及南昌飞机修理厂第二厂相继迁来芷江，国民党空军第二大队和苏联志愿军空军大队第一中队的部分飞机也进驻芷江。

    1942年，美国空军开始进驻茫江，1943年，陈纳德率领美军第十四航空队进驻芷江。随着国民党军队在豫湘挂战役中的惨败，大批空军基地、飞机场相继丢失，中美空军纷纷前来芷江安家。1944年，国民党空军第一大队(轰炸机大队)、第四大队(战斗机大队)、第五大队(中美混合大队)进驻正江飞机场，并设立空军第一路军司令部于茫江。同年夏，援华美军大量来正，在正江七里桥、竹坪铺、飞机坪等处分设“美国驻中国空军司令部”，“美国驻中国后勤司令部”、“美国驻茫江空军司令部”等机构，并修有仓库、营房、俱乐部。

    驻茫江的中美空军，利用优越的地理位置，寻找战机，不断主动出击，给日本侵略者以沉重打击。l943年11月10日，飞虎队与中国空军轰炸机编成联合大队前往常德支援作战。1944年5月至8月，驻正中美空军先后出动飞机l500余架次，对湘北日军兵站基地进行连续轰炸，给日军水陆交通运输造成极大障碍。为配合西阳保卫战，驻芷江空军在7月一个月内三次奇袭日军设在湘北、监利用以进攻湖南的主要机场—白螺机场，击毁日机160余架，夺取了中南地区的制空权。7月11日，中国空军轰炸停泊在湘潭秘运军火的日舰“宣言”号浅水运输舰，7月19日，第五大队副大队长何汉鸿率三个编队的战斗机轰炸汨罗日军兵站，并击落拦截的日机6架。7月25日，第5大队3个编队掩护美空军第14航空队的21架重型轰炸机，轰炸岳阳，并击落拦截的日机4架。8月25日，4架战斗机在衡山附近的湘江上空击毁大型日军铁甲船一股，毙敌干余名。8月30日，一批战斗机在岳阳投放汽油弹，炸毁日军上千艘大小运输船。驻芷江空军还进行远程作战，1945年1月，美第14航空队战斗机队在美军上校贝纳特率领下，攻击B军汉口机场，击毁日机49架。3月29日，空军第五大队出动l7架野马式战斗机远袭南京，用20分钟时间就完成了对明故宫机场、教场机场及新倍的运俯机场的攻击，摧毁了机场的各种设施，击毁日机15架。4月9日，美空军上校丹宁率领3架野马式战斗机，在江西九江码头炸毁日军汽船10艘、击毁九江机场日机7架。6月6日，空军第5大队袭击广东曲江，炸毁日军仓库二座、运输木船70余艘、卡车l7辆。6月7日，在九江炸毁日军大汽船一艘。

    1943年11月28日，蘇、美、英三國首腦斯大林、羅斯福、丘吉爾在德黑蘭召開會議，對與日本苦戰數年的中國戰區作了新的部署，提出了“建立一個直接轟炸日本心臟部位的航空基地”的對日戰略的構想。作為重慶統帥部前衛的芷江和芷江機場，無疑被推上了舉世矚目的地位。芷江機場成為日本的心腹大患。日大本營認為只有徹底搗毀芷江機場，才可確保東南半壁的水陸交通，以達到迅速打通華北至印度支那的通道，對重慶實行最後佔領，儘快結束中國戰區的戰爭。

    1945年1月29日，岡村寧次遵照大本營意圖，對第六方面軍司令官下達了儘快攻佔芷江一帶的命令。駐漢口的第六方面軍司令官遂於3月初下達對芷江作戰的命令。各作戰部隊緊鑼密鼓、調兵遣將、囤積糧彈，進行會戰前的諸種準備。日軍參加這次進攻的有內田銀之助的第一一六師團、渡邊長的第四十七師團、伴健雄的第三十四師團，提三樹男的第六十八師團、船引正之的第六十四師團，以及第八十六旅團，加上各特種部隊，總兵力約28萬餘人，總指揮官由日軍名將坂西一部擔任。

    此時，駐華美空軍司令部、美空軍後勤部、國民黨陸軍總部前線指揮、空軍第一路司令部已遷往芷江。國民黨昆明陸軍總部接到重慶統帥部“戰區已臨決戰階段”的密電後，總司令何應欽即偕美軍作戰司令麥克魯、參謀長柏德諾及陸軍參謀長肖毅肅、副參謀長冷欣等火速飛抵芷江，與美駐中國空軍司令陳納德親自坐鎮指揮。

    “芷江決戰”事關全局，何應欽不敢小看，立即研究作了周密安排。其主力部隊為擔任湘西及芷江機場全面守備的王耀武之第四方面軍，所轄第十八軍胡璉部、第七十三軍韓俊部、第七十四軍施中誠部、第一OO軍李天霞部。司令部設在離芷江城80公里處的安匯鎮、又於離芷江150公里處的淑浦縣城設前線指揮所，由第四方面軍參謀長印維達坐鎮。湯恩伯之第三方面軍所轄第九十四軍牟廷芳部以及四支游擊縱隊、兩個重炮兵團、第十四航空隊的第五戰鬥機大隊和陳納德“飛虎隊”第三和第四轟炸機中隊等統屬第四方面軍指揮參加決戰。為確保此次戰役必勝，重慶統帥部還將在印度蘭姆加全副美械裝備的廖耀湘新六軍，於打通中印公路後回到昆明集結之際，迅速由昆明空運到芷江，參加作戰。加上湘西共產黨所組織的各種游擊隊、自衛隊，總兵力在40萬人以上。

    芷江被戰雲籠罩。1945的4月15日，日軍兵分四路逼進雪峰山南麓，在西起城步、綏寧，東至寧鄉、益陽，沿資江兩岸廣大地區發動全面進攻，拉開了“芷江決戰”的戰幕。日軍第一路為左翼，敵之第三十四師團和第六十八師團，分別由廣西全縣和湖南東安出發，一路攻戰了新寧、武陽。中國第三方面軍和第四方面軍各軍、師將左路之敵堵在武陽，一舉擊敗。蔣介石在頒嘉獎令時稱，武陽大捷“開本會戰勝利先聲。”

    日軍第二路為右翼，系駐寧鄉的第六十四師團、獨立第八十旅團和駐湘潭、湘鄉永豐之間的第四十七師團之一部，分別渡過資江，企圖奪取新化，直指淑浦、辰溪。意在消滅中國軍隊於沅水以東，資江以西地區，並策應中路的第一一六師團作戰。該部於巨口鋪、順水橋一帶遭中國軍隊第六十三師和暫編第六師之一部迎頭痛擊，被阻止於邵陽至新化之間地帶，不能前進。日軍在湘潭、湘鄉之線第四十七師團，4月19日出發，一路遭中國軍隊第七十三軍之第十五師、第七十七師及第十八軍第三十八師、第一一八師的猛烈攻擊，在節節進擊、分途圍殲的強大攻勢下，日軍於5月8日全部潰退。

    日軍第三路系邵陽駐軍第一一六師團、第四十七師團，為中央攻擊隊，是日軍這次會戰的主力，企圖在左右兩翼攻擊隊的掩護下，以優勢兵力突破第四方面軍雪峰山主陣地，直取芷江機場。為穩操勝券，日軍又分左、中、右三路向我雪峰山正面武岡、洞口、山門、龍潭之線大舉進犯，一路遭到國民黨軍第十九師、第五十八師堅強阻擊，其山門、龍潭之戰，最為激烈。美空軍緊密配合，對敵施以猛烈轟炸，逼迫日軍退於洞口一帶。

    日軍第四路系駐寧鄉、益陽一線的第六十四師團之一部和偽和平軍第二師的全部。目的在於牽制中國軍隊。自4月18日出發， 20日攻佔桃花江，遭中國軍隊第十八師奮力阻擊，龜縮不前。日軍自4月中旬開始全面攻勢以來，遭到中國軍民大縱深陣地節節阻擊。每前進一步俱付出慘重代價。當日軍到達我雪峰山主陣地前沿時，費時一月之餘，兵力損傷十分嚴重。雪峰山乃芷江東大門前的一道沒有止境的天然屏障，也是東南方進入芷江的必經之路。自然是這次大決戰的主戰場，中國方面早已布下重兵。沒等日軍落住腳跟，守軍第七十四軍、第一O0軍、第七十三軍、第十八軍全線出擊，這幾支中國精銳在美空軍有力助戰下，對日軍採取撲天蓋地的進攻，致使日軍陷入無力頑抗、垂死掙扎之境地。

    中國軍隊第十八軍第十一師師長楊伯濤，奉令從常德趕赴芷江參戰。楊師長是芷江人，全師官兵發誓要與師長一起保衛他的家鄉，保住戰略要地芷江，絕不叫楊師長在家鄉父老面前丟臉。離芷江城東機場不遠的一座宅院，正是楊伯濤的家。今日，他是切切實實地在履行“保家衛國”的民族志操。楊伯濤顧不上跨進家門看上一眼，便率部向山門撲去。山門是雪峰山下一隘口，擋東西要道，為日軍第一線後方補給基地，日軍有重兵把守。日軍為守住這一關口，多次向山門增兵。楊伯濤率部一鼓作氣衝入日軍陣地，雙方激戰，寸土必爭。士氣高昂的第十一師官兵殺聲震天。

    就在第十一師攻打山門之際，侗族首領楊先成和瑤族首領李蘭花各率“土火隊”，像打野豬一樣，堵住要卡。這兩支“土火隊”共一百餘人，清一色是與豺狼虎豹捕鬥的獵手，打槍、擲鏢、甩針、翻山越嶺打赤腳，行動像趕山風一樣，來去無蹤影。待日軍增兵接近坦伏地點，只聽首領一聲槍響，於是隱蔽在刺蓬、茅草、石穴、溝坎、樹權上的烏銃、飛鏢、梅花針一齊射向敵軍。日軍突遭痛擊，急忙組織反擊，可伏擊者卻已無影無綜。日軍屢遭這樣的襲擊，傷透腦筋。

    經過兩個月的激戰，芷江會戰於6月25日徐徐閉幕，日軍在叢山峻嶺中損失慘重，戰死、累死、病死、飢死數目驚人，不但沒有搗毀芷江機場，反而傷亡了近20萬人，芷江慘敗成為侵華以來最大的一次慘敗。芷江會戰取得決定性的勝利，除得力於國民黨守軍和當地民眾奮力反抗，英勇殺敵外，還得於毛澤東領導的共產黨部隊從日軍“背後”捅來一刀－－發動了大規模的夏季攻勢，以牽制日軍對芷江的增援。5月20日，羅榮桓等指揮的山東抗日根據地武裝部隊，進行了討伐偽軍厲文禮部戰役，郯城、馬頭戰役，臨沂、費縣等戰役等，殲敵3萬之多。5月中旬，陳毅領導的華中根據地新四軍，向螞蟻甸、任集、界溝、王集等日軍據點發起猛攻，繼又發起睢寧戰役、三垛伏擊戰，並攻克巢縣、無為一帶據點，殲日偽軍近萬人；6月初，賀龍、李井泉領導的晉綏抗日根據地武裝部隊，向忻縣、靜樂公路沿線之敵發起攻勢，殲敵萬餘眾……

    與此同時，國際反法西斯戰場也取得了決定性的勝利。歐州戰場希特勒、墨索里尼納粹軍事軸心集團遭到粉碎性打擊，盟軍主力揮師太平洋戰場，1月9日在呂宋島登陸，一舉摧毀了日本海軍主力，越島作戰首戰告捷；2月3日，盟軍攻入馬尼拉，並以傷亡1500餘人的代價佔領了馬利亞納群島；3月19日，在日本瀨戶內海對日艦隊予以重創，旋即攻戰僅距東京440海里的琉磺島；4月1日，盟軍在沖繩島登陸，戰爭進入“對日本本土進行空中轟炸”的階段；4月13日，蘇聯紅軍攻入柏林。5月8日，德國無條件投降，意大利和德國相續崩潰，致使日軍陷於絕境；7月26日，中、美、英三國聯合發表《波茨坦公告》，限令日軍無條件投降；8月6日，美國一顆代號叫“男孩”的原子彈投向廣島，幾乎使這個擁有25萬人的廣島市從地球上消失；8月8日，蘇聯對日宣戰，並迅速進兵東北，配合中國抗日軍民給日本關東軍以殲滅性的打擊；8月9日，美國的又一顆代號叫“胖子”的原子彈在長崎降落……如果日本再不投降，必將帶來舉國毀滅的惡果。8月10日，日本在走投無路的處境下，接受了《波茨坦公告》，8月15日，日本天皇在東京廣播電台向全世界宣讀了《終戰詔書》，正式宣佈無條件投降。