杭州不仅山水灵秀，而且遍布文物古迹。灵隐古刹，由印度和尚慧理建于东晋咸和年间，距今已有1670多年的历史。

    解放前，灵隐寺失修，大殿主梁下塌，将殿内佛像压坏了。

    1953年2月，周恩来在一则简报上看到杭州灵隐寺颓废不堪，很是痛心，当即指示浙江省政府采取措施，修复灵隐大殿。

    为此，浙江省委书记谭启龙邀请了徐森玉、赵朴初等佛教界人士共商整修方案，决定整修大雄宝殿，将殿内原三尊立佛改塑一尊佛祖坐像，其他佛像贴金加彩。

    1954年，灵隐寺开始整修时，周恩来专门拨款90万元修葺大雄宝殿，另外又特批黄金96两为佛像点金之用。

    在整修时，按传统姿势，佛像的脚被雕塑成交叉型。僧侣们要求佛像脚的底部向上翘着，雕塑家提出这与解剖学不符加以拒绝。

    官司一直打到国务院，打到周恩来那里。

    两年后，周恩来到杭州专程去灵隐寺仔细观察了佛像。“佛像是为什么地方做的？”周恩来问道，“寺庙，还是博物馆？”

    “寺庙。”

    “那么就按僧侣们的要求做。脚应露出，腿部须放大。”接着，他又补充说，“把他的头发改成螺旋式。佛祖是印度人，你们把他弄成像中国人的样子了。各方面都要符合佛教的传统。”于是，人们对塑像样稿重新进行了修改。

    1966年8月27日，“破四旧”的黑风卷进山门，一批红卫兵冲击灵隐寺，把矛头对准“大雄宝殿”。为了免遭毁坏，浙江省委组织浙江大学几千名学生进行守卫，并向社会各界呼吁保护文物，得到社会广泛支持。浙江大学学生与杭州钢铁厂工人、郊区农民一起守卫在天王殿前，阻止企图砸毁灵隐寺的红卫兵进去。

    一派要砸烂，一派要保护，双方紧张地僵持着。相持阶段，周恩来接到浙江“灵隐古刹遭冲击，危在旦夕”的情况报告。立即下达了“灵隐寺暂加封闭”的电报指示，制止了这桩破坏文物古迹的罪行。有了周恩来的一纸电文，这千年古刹才免遭劫难，得以幸存下来。事后，灵隐寺的僧侣说：“周恩来功德无量，功德无量。”

    1975年，经周恩来批准，国务院拨款90万元，黄金56两，对灵隐寺进行了第二次全面整修，加固了大殿建筑，进行了大佛内部的防虫熏蒸和石塔、经幢的防风化处理，修复了一部分飞来峰石刻造像，整修了“五十三参”海岛上的150多尊佛像，使西湖灵隐禅寺这一古迹更显雄伟壮丽。